Fille de la pionnière féministe Marie Lacoste-Gérin-Lajoie, Marie Gérin-Lajoie est la première diplômée de l’École d’enseignement supérieur pour jeunes filles de l’Université Laval à Montréal. Inaugurant une situation qui se répétera souvent par la suite, elle obtient la première place aux examens du baccalauréat. Son succès n’est cependant pas rendu public, car il aurait été embarrassant de reconnaitre qu’une jeune femme puisse surclasser les jeunes hommes. Après un séjour d’études à l’Université Columbia de New York en service social, elle fonde, en 1923, l’Institut Notre-Dame-du-Bon-Conseil afin de combattre les inégalités sociales et économiques et de contribuer à l’amélioration des conditions de vie des femmes et des enfants des milieux défavorisés de Montréal. Forte de ses expériences, elle participe, en 1939, à la fondation de l’École de service social de l’Université de Montréal où elle dispensera des cours pendant plusieurs années.
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