Après avoir été acquitté par un tribunal de première instance et sans qu’il y ait eu ordonnance d’un nouveau procès, la Cour d’appel du Québec renverse unanimement le verdict de non-culpabilité du Dr Henry Morgentaler pour pratique illégale d’avortements et le condamne à 18 mois d’emprisonnement. Le jugement de culpabilité est maintenu par la Cour suprême en 1975. Le docteur Morgentaler purgera 10 mois de sa peine à la prison de Bordeaux avant d’être acquitté lors de deux autres procès en 1975 et 1976. Les procès du Dr Morgentaler seront l’occasion d’un ralliement des groupes féministes dans leur lutte pour obtenir la pleine autonomie juridique des femmes sur les questions relatives à leur corps.
Les femmes revendiquent de participer aux profondes mutations culturelles, sociales, politiques et économiques enclenchées par la Révolution tranquille. Leur capacité civile désormais reconnue par la loi, elles sont nombreuses à dénoncer l’étroitesse des rôles et des fonctions qui leur sont toujours réservés, tout comme l’inadéquation des ressources disponibles pour répondre aux besoins diversifiés et multiples des femmes. Elles s’organisent au sein de groupes politico-militants, syndicaux ou communautaires pour dénoncer les inégalités entre les femmes et les hommes, faire entendre leurs préoccupations sociales et formuler leurs revendications.
