La lente progression des femmes vers l’égalité est en marche. Cette période se place sous le signe des premières grandes revendications : droit à l’éducation postsecondaire, droit de vote, droit à la reconnaissance sur le marché du travail et droits juridiques égaux ouvrent la voie aux grandes luttes qui se poursuivront tout au long du XXe siècle. La vie des femmes, surtout dans les centres urbains, est marquée par l’importance des changements économiques qui marquent la période et par l’émergence de nouveaux modèles féminins dans l’espace public après la première guerre mondiale.
Les jeunes filles qui terminent leur cours lettres-sciences, au terme de quatre années d’études de niveau secondaire, se voient dorénavant décerner un certificat officiel de fin d’études de la part de l’Université Laval à Montréal. Dispensé dans les pensionnats pour jeunes filles jusque dans les années 1960, le cours lettres-sciences représente, pour la plupart d’entre elles, le niveau d’études le plus élevé qui leur est accessible.
L’écrivaine et militante en faveur des droits des femmes, Emily Murphy, devient la première femme juge municipale de l’Empire britannique. Elle sera, en 1928, à l’origine de l’affaire Personnes.
Journaliste à l’hebdomadaire des syndicats internationaux, Le monde ouvrier, dès sa fondation, Eva Circé-Côté (1871-1949) dénonce dans ses chroniques, sous le pseudonyme de Julien Saint-Michel, l’administration municipale, les injustices économiques et sociales, fait la promotion de la formation professionnelle pour les filles et les garçons, réclame le suffrage féminin, l’amélioration de la condition des femmes et fustige le racisme. Dans sa chronique du 25 août 1917, elle est la première au Québec à revendiquer un salaire égal pour un travail égal.
