Suzannah Eliza Davis, une jeune domestique de seize ans, porte plainte pour viol contre son employeur. Au procès, le jury la juge «trop affectueuse » et acquitte son agresseur. Quelque deux cents ans après, à peine 10 % des femmes violées osent l’imiter.
Au cours de cette période, l’activité productive de la plupart des femmes se limite à la sphère familiale au sein d’une société dont l’économie repose encore largement sur l’agriculture. Cependant, ouvrières, travailleuses domestiques, commerçantes et institutrices sont progressivement appelées à s’adapter au contexte industriel et urbain naissant ainsi qu’à la transformation ethnolinguistique de leur société. C’est essentiellement pour leur contribution philanthropique et caritative à la mise en place d’un réseau d’assistance sociale que l’apport des femmes, tant protestantes que catholiques, sera retenu par l’histoire.