Après avoir été soumise à l’humiliation publique, l’esclave noire Marie Josephe Angélique est pendue sur la place publique, le 21 juin, accusée d’avoir mis le feu à la maison de sa maîtresse Thérèse de Couagne pour se venger de celle-ci qui voulait la vendre pour l’empêcher de suivre son amant en Nouvelle-Angleterre. L’incendie prit une grande ampleur et détruisit 46 maisons, dont le couvent et l’Hôtel-Dieu.
Qui étaient ces bâtisseuses dont l’historiographie a conservé si peu de traces ? Épouses ou religieuses, filles des premiers colons de la Nouvelle-France ou immigrantes ? Comment ont-elles pensé et organisé leur vie, enseigné et soigné, bâti maison et, pour la plupart, donné naissance aux enfants qui peupleront la colonie. Aux côtés de Jeanne Mance, co-fondatrice de Montréal, seuls quelques noms de femmes ont traversé le temps.