La première manufacture d’étoffes est ouverte en Nouvelle-France par Agathe de Saint-Père-Le Gardeur de Repentigny. Dynamique et industrieuse, elle est aussi la première à s’initier à la fabrication du sucre d’érable auprès des Amérindiens et à en commercialiser la production.
Qui étaient ces bâtisseuses dont l’historiographie a conservé si peu de traces ? Épouses ou religieuses, filles des premiers colons de la Nouvelle-France ou immigrantes ? Comment ont-elles pensé et organisé leur vie, enseigné et soigné, bâti maison et, pour la plupart, donné naissance aux enfants qui peupleront la colonie. Aux côtés de Jeanne Mance, co-fondatrice de Montréal, seuls quelques noms de femmes ont traversé le temps.