Figure marquante de la vie culturelle québécoise au début du XXe siècle, Antonia Nantel est désignée personnage historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel. Grande mécène et organisatrice culturelle, elle contribue à établir des institutions musicales durables et joue un rôle déterminant dans le développement de la musique symphonique à Montréal. Aux côtés de son mari, le ministre Athanase David, et du chef d’orchestre Wilfrid Pelletier, elle participe à la création, en 1934, de la Société des concerts symphoniques de Montréal, qui deviendra par la suite l’Orchestre symphonique de Montréal. Elle est aussi à l’origine d’initiatives importantes visant à démocratiser l’accès à la musique classique, notamment les Matinées symphoniques, lancées en 1936, ainsi que l’organisme qui donnera naissance aux Festivals de Montréal. En 1942, elle s’implique également dans le développement du Conservatoire de musique et d’art dramatique du Québec. Par son engagement culturel et philanthropique, Antonia Nantel a su mettre son influence et son savoir-faire au service de la vie artistique québécoise, à une époque où les femmes occupaient rarement une place visible dans la sphère publique. Elle demeure aujourd’hui une figure pionnière du mécénat culturel au Québec.
